Das EPA-Vorfallteam hofft, bald mit den Aufräumarbeiten beginnen zu können

STAR-WERBER / 2001

Steve Calanog

Für einige wäre Regen eine willkommene Abwechslung, da auf Maui weiterhin Buschfeuer-Hotspots brennen.

Für andere ist es ein großer Grund zur Besorgnis nach der Zerstörung verbrannter Gebiete, da möglicherweise schädliche Asche, Chemikalien und Schadstoffe in die Küstengewässer gelangen. Durch Brände beschädigte Gebiete bedeuten ein größeres Risiko für Erosion und Erdrutsche.

Laut Einsatzkommandant Steve Calanog will die US-Umweltschutzbehörde dies so weit wie möglich verhindern.

„Regenereignisse können einige zusätzliche Herausforderungen mit sich bringen, da sie dazu führen, dass Asche und Trümmer flussabwärts und möglicherweise in den Ozean fließen“, sagte er.

Die EPA hat einige Strategien, um dies zu verhindern. Sobald die Teams gefährliche Abfälle identifiziert und entfernt haben, plant die EPA die Anwendung eines „Bodenklebrigmachers“, um zu verhindern, dass Asche ins Meer geblasen wird, sagte er. Es handelt sich um eine biologisch abbaubare, ungiftige Substanz, die wie ein Klebstoff wirkt und die Asche mehrere Monate lang an Ort und Stelle hält.

Laut Calanog hat die EPA 75 Mitarbeiter nach Maui entsandt, weitere 25 bis 30 sollen in den kommenden Tagen eintreffen.

Sie werden jedoch nicht mit den Beseitigungsarbeiten beginnen oder diesen Bodenklebrigmacher in Lahaina anwenden, bis die Suchteams ihre Bergungsmission abgeschlossen haben.

„Wir koordinieren unsere Arbeit mit dem Landkreis Maui, dem Bürgermeisteramt und dem Bundesstaat Hawaii und natürlich mit unseren Bundespartnern für die anstehende Aufgabe“, sagte er.

Die Hauptaufgabe des Teams besteht darin, gefährlichen Haushaltsmüll aus den von Bränden betroffenen Gebieten zu entfernen, gefolgt von der Beseitigung größerer Abfälle.

Zu den gefährlichen Abfällen zählen Druckgasflaschen, Propantanks, Sauerstofftanks, Behälter voller Chemikalien, Farben, Lösungsmittel, Reinigungsmittel, Pestizide und Düngemittel.

Die EPA-Teams hätten mit Aufklärungs- und Räumungsarbeiten im Hochland von Maui begonnen, sagte er, stünden aber für Lahaina bereit.

„Angesichts des Alters einiger Teile von Lahaina“, sagte Calanog, „und basierend auf den Erfahrungen mit Bränden im Westen in den letzten 15 Jahren können wir davon ausgehen, dass die Asche Asbest, Blei, Arsen oder andere Metalle enthält.“

Das staatliche Gesundheitsministerium und die Beamten des Landkreises Maui raten den Bewohnern unterdessen, sich vor giftigen Gefahren in Acht zu nehmen und bei der Rückkehr zu Brandstellen persönliche Schutzausrüstung zu tragen.

„Das Gesundheitsministerium von Hawaii empfiehlt, den Brandbereich zu meiden, bis er von gefährlichen Abfällen und Bauasche befreit ist“, sagte Diana Felton, Leiterin der DOH-Abteilung für übertragbare Krankheiten und öffentliche Gesundheitspflege, in einer Erklärung. „Der Verbrennungsbereich ist gefährlich – das Betreten erfolgt auf eigene Gefahr.“

Das Brandgebiet in Lahaina umfasst viele Gebäude, die vor 1970 gebaut wurden und möglicherweise diese Schadstoffe in Baumaterialien enthielten, sagte sie. Arsen kann im Boden Hawaiis vorhanden sein, da es als Herbizid verwendet wurde.

Gesundheitsbeamte sagten, Kinder und schwangere Menschen seien einem höheren Risiko ausgesetzt und sollten nicht bei den Aufräumarbeiten helfen.

Wer auf sein Grundstück zurückkehren kann, sollte sich mit Gesichtsmasken, Schutzbrillen, Handschuhen, langen Ärmeln, Hosen, Socken und geschlossenen Schuhen schützen, um Hautkontakt mit Asche zu vermeiden. Zu den Trümmern und der Asche können Blei, Asbest, Arsen oder andere gefährliche Stoffe gehören – und Staub, Schmutz und Ruß können in die Luft gelangen und eingeatmet werden.

DOH empfiehlt eine eng anliegende Atemschutzmaske mit dem Aufdruck „NIOSH (National Institute of Occupational Safety and Health)“ oder „N95“.

Der Nationale Wetterdienst erwartet unterdessen für heute und für den Rest der Woche zunehmend trockenes Passatwindwetter.

Als der posttropische Zyklon Fernanda an den Inseln vorbeizog, brachte er Regenschauer auf die Luvseite von Maui, auf der Leeseite werden in den kommenden Tagen jedoch nur geringe Niederschläge erwartet.

Calanog sagte, der Bodenklebrigmacher werde häufig zur Staubkontrolle bei großen Ausgrabungs- und Bergbaustandorten eingesetzt. An Brandorten in Kalifornien, wo viele Verbrennungen im Landesinneren und in Gebirgszügen stattfinden, wurde es nicht oft eingesetzt.

Aufgrund der Hangwinde und der Nähe zum Meer macht es für Maui jedoch Sinn.

Um den Ozean zu schützen, hat die US-Küstenwache absorbierende Sperren in der Nähe großer Sturmabflussauslässe und „Eindämmungssperren“ – temporäre schwimmende Barrieren – im Hafengebiet von Lahaina angebracht.

Die Küstenwache betreue etwa 50 beschädigte oder gesunkene Schiffe im und um den Jachthafen, sagte er.

Maui County hat außerdem „Strohhalme“ oder Röhren aus komprimiertem Stroh zusammen mit Heuballen um die Ränder verbrannter Wohngebäude gelegt, um den Abfluss von Trümmern zu verhindern.

Die erste Phase, die Beseitigung gefährlicher Abfälle durch das Spezialistenteam der EPA, wird voraussichtlich mindestens mehrere Monate dauern.

Die zweite Phase, die Entfernung größerer Trümmer wie der Hüllen verbrannter Fahrzeuge, werde aufgrund der erforderlichen schweren Ausrüstung länger dauern, sagte er.

„Wie viele Leute es auch braucht und wie lange es auch dauern mag, wir werden hier sein, bis es fertig ist“, sagte er. „Hoffentlich geht es schneller, als wir erwartet haben.“

Er betrachtet Lahaina aufgrund des Ausmaßes der Verluste als eine der tragischsten Katastrophen, die sein Team je erlebt hat.

„Es ist völlig niederschmetternd für eine Gemeinschaft“, sagte er, „und obendrein für eine Gemeinschaft, die so reich an hawaiianischer Kultur und Geschichte ist.“ Für uns ist es äußerst wichtig, dass wir die Traditionen des Bundesstaates Hawaii, der Gemeinde Lahaina und der Grafschaft Maui respektieren und ehren.“

Durch die Teilnahme an Online-Diskussionen bestätigen Sie, dass Sie den Nutzungsbedingungen zugestimmt haben. Eine aufschlussreiche Diskussion von Ideen und Standpunkten wird gefördert, Kommentare müssen jedoch höflich und geschmackvoll sein und dürfen keine persönlichen Angriffe enthalten. Wenn Ihre Kommentare unangemessen sind, kann Ihnen das Posten untersagt werden. Melden Sie Kommentare, wenn Sie glauben, dass sie nicht unseren Richtlinien entsprechen.

Haben Sie Probleme mit Kommentaren? Erfahren Sie hier mehr.

Klicken Sie hier, um die aktuelle Berichterstattung über die Waldbrände auf Maui anzuzeigen. Melden Sie sich für unseren kostenlosen E-Newsletter an, um die neuesten Nachrichten direkt in Ihren Posteingang zu erhalten. Laden Sie die mobile App Honolulu Star-Advertiser herunter, um über aktuelle Nachrichten auf dem Laufenden zu bleiben.