Bentleys, braune Papiertüten und Bündel: Newcastle kann seinen Ruf als Geschäftemacher nicht loswerden

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Bentleys, braune Papiertüten und Bündel Bargeld. Es ist fast ein Jahrzehnt her, seit eine Korruptionsuntersuchung erstaunliche Beweise für Machenschaften der politischen und wirtschaftlichen Elite Newcastles zutage gefördert hat.

Geoffrey Watson SC, der die Anklage als Berater des ICAC während der Operation Spicer leitete, hatte gehofft, dass die Untersuchung, an der er 2014 arbeitete, eine neue Ära der Integrität für die Kohlestadt einläuten würde, nachdem sie ihre zwielichtige Schattenseite hinter sich gelassen hatte.

Newcastle steht vor einem neuen Skandal, Jahre nachdem eine Korruptionsuntersuchung die Stadt erschüttert hat.

Allerdings haben die Enthüllungen dieser Woche, dass der Labour-Abgeordnete für Newcastle, Tim Crakanthorp, umfangreiche Immobilienbestände seiner Familie nicht deklariert hat – eine Entscheidung, die dazu geführt hat, dass Premierminister Chris Minns ihn als Minister entlassen und an die Korruptionsaufsichtsbehörde verwiesen hat – für eine Delle gesorgt Watsons Optimismus.

„Ich schaue es mir an, lache und sage, das ist das klassische Newcastle“, sagte Watson, Direktor des Center for Public Integrity, am Freitag.

„Ich hätte gedacht, dass es vielleicht an der Zeit wäre, dass die guten Leute von Newcastle die Kontrolle wiedererlangen und sie den Bösen in diesem machiavellistischen Kampf entreißen.

„Ich sage nicht, dass das nicht passiert ist, aber mir scheint, dass das, was ich über Crakanthorp höre, eine klassische Rückbesinnung auf früheres Verhalten ist.“

Geoffrey Watson, der die ICAC-Operation Spicer leitete. Bildnachweis: Rob Homer

Im Gegensatz zu Sydney, aber weitaus dichter als eine Landstadt, hat Newcastle seine industrielle Identität durch die rasante Gentrifizierung der Innenstadt verloren, die durch Umwidmungsentscheidungen und Geldströme aus den Staatskassen vorangetrieben wurde.

Watson glaubt, dass ein perfekter Sturm von Faktoren ein Umfeld geschaffen hat, das reif für schlechtes Verhalten ist.

„Ich hatte immer das Gefühl, dass Newcastle ein seltsamer Ort ist, da es von einer kleinen Gruppe sehr mächtiger Leute geführt zu werden schien, die in den Bereichen Recht, Politik, vor allem aber in der Wirtschaft gut aufgestellt waren und wirklich die Kontrolle zu haben schienen.

„Es schien diese Art seltsamer Oligarchen zu geben, die sehr wohlhabend waren, bestimmte Industrien kontrollierten und Dinge manipulierten und selbst erledigten.“

Tim Crakanthorp (links) und Chris Minns posieren kurz nach der diesjährigen Wahl gemeinsam.Quelle: Instagram/@timcrakanthorp

Watson sagte, Newcastle sei eine wundervolle Stadt mit beeindruckenden Führungskräften, von denen viele reich seien, weil sie talentierte Unternehmer seien. Er glaubte jedoch, dass die Probleme auf „zu viel Macht in zu wenigen Händen“ zurückzuführen seien.

Im Jahr 2014 hat die ICAC in Newcastle die Reihen der Liberalen Partei scharf kritisiert, als sie gegen NSW-Politiker wegen der Annahme verbotener Spenden von Immobilienentwicklern ermittelte. Crakanthorps Karriere in der Staatspolitik wurde aus der Asche geboren.

Der liberale Abgeordnete für Newcastle, Tim Owen, trat zurück, nachdem er gestanden hatte, dass er einen Umschlag voller 10.000 US-Dollar in bar vom Entwickler und damaligen Oberbürgermeister von Newcastle, Jeff McCloy, angenommen hatte.

Andrew Cornwell, Abgeordneter von Charlestown, war ein weiteres Opfer der Liberalen, nachdem er zugegeben hatte, bei einem Rendezvous in McCloys Bentley 10.000 US-Dollar in einer braunen Papiertüte erhalten und Geld von einem anderen Immobilienentwickler angenommen zu haben, das durch einen Scheinverkauf von Kunstwerken getarnt wurde.

McCloy, der sich selbst als „wandelnden Geldautomaten“ bezeichnete, gestand auch, dem Swansea-Abgeordneten Garry Edwards Geld gegeben zu haben. Edwards trat beiseite, bestritt jedoch, einen Blick in den Umschlag geworfen zu haben, bevor er ihn einem Funktionär der Liberalen Partei reichte.

Crakanthorp, ein langjähriger Stadtrat aus Newcastle, der sich um den Sitz im Bundesstaat bemüht hatte, wurde schließlich für seine Geduld belohnt, als er in einer durch Owens Rücktritt ausgelösten Nachwahl für die Labour-Partei nominiert wurde.

Der Sohn zweier Schullehrer aus der verschlafenen Stadt Moruya an der Südküste von New South Wales war zum Studium nach Newcastle gezogen und „verliebte sich in die Stadt“.

Crakanthorp war ein begeisterter Surfer und Familienvater, der mit seiner Frau Lara, heute bekannt als Laura, vier Kinder großzog. Er war schon lange in der ALP aufgestiegen, verfügte aber auch über praktische Erfahrung in der Behindertenpflege und Minensicherheit und war Vorstandsmitglied des Westpac Rescue Helicopter Service.

Crakanthorps Wahlkampf verlief nicht ohne Schwankungen, da er zu den 18 Monaten befragt wurde, die er für den in Ungnade gefallenen Geschäftsmann Hugh Charles Gordon aus Lake Macquarie gearbeitet hatte.

Einige Hunter-Familien verloren alles, nachdem Gordons Unternehmen Whet Investments im Jahr 2005 zusammenbrach, nachdem es mehr als 10 Millionen US-Dollar gesammelt hatte. Gordon wurde 2010 wegen Unehrlichkeit und Betrug zu elf Monaten Haft verurteilt.

Crakanthorp gab gegenüber dem Newcastle Herald zu, dass er vor Gordon gewarnt worden sei, sagte aber: „Sobald mir klar wurde, dass es kein guter Ort zum Leben war, hörte ich auf, dort zu arbeiten.“

Auf die Frage, ob es fair sei, das Thema erneut zu prüfen, antwortete er: „Ich glaube nicht, dass es überhaupt von Bedeutung ist.“

Während eines weiteren Interviews mit der Zeitung wehrte sich Crakanthorp gegen Vorschläge, dass Novocastrianer aufgrund früherer Korruptionsskandale immer noch vorsichtig gegenüber Labour sein würden.

„Joe Tripodi ist jetzt nicht mehr auf der Party. Es ist eine neue Generation von Menschen“, sagte er damals.

Die Kandidaten der Nachwahl im Oktober 2014 mussten an einem Seminar der Wahlkommission von NSW teilnehmen, wo ihnen ihre Finanzierungs- und Offenlegungspflichten erklärt wurden.

Crakanthorp gewann den Sitz mit schwächer als erwarteten 37 Prozent der Vorwahlstimmen. In seiner Antrittsrede erwähnte er nur am Rande die ICAC-Unruhen, die zum Sturz seines Vorgängers und zum Rücktritt McCloys als Oberbürgermeister geführt hatten.

„Diese Erfahrung hat mir ein noch tieferes Verständnis dafür vermittelt, was für den Alltag meiner Mitbürger in Newcastle wirklich wichtig ist“, sagte er.

Am Freitag sagte McCloy dem Herald, er sei überrascht darüber, dass Crakanthorp seinen Offenlegungspflichten nicht nachgekommen sei.

„Er hat mich viele Male dabei beobachtet, wie ich den Raum verließ, wenn es Hinweise auf einen Interessenkonflikt gab, da dieser leicht zu bewältigen sein sollte“, sagte McCloy.

Die derzeitige Oberbürgermeisterin von Newcastle, Nuatali Nelmes, der während ihrer Amtszeit nie Fehlverhalten oder Fehlverhalten vorgeworfen wurde, sagte, Crakanthorp habe die „progressive Agenda“ des Stadtrats sehr unterstützt.

„Besonders unterstützen wir unser starkes Vorgehen gegen den Klimawandel und unsere Netto-Null-Ziele“, sagte Nelmes. „Tim hat auch dazu beigetragen, die lebenswichtigen 25 Millionen US-Dollar für den Kampf gegen die verheerende Küstenerosion zu sichern … nach jahrelangem Wahlkampf seitens der Gemeinde und des Rates.“

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