Um den längsten Non der Welt zu gewinnen

Adam Burns und John Sonderman ringen mit einer riesigen Plastiktüte.

In Burns' Werkstatt in Pleasant Hill wickeln sie die Tasche um eine dunkle, längliche Form. Das Knistern übertönt den Klang von Bostons „More Than A Feeling“, das aus einem Lautsprecher erklingt, der über einer Werkbank hängt.

Schließlich saugen sie die Luft aus dem Beutel und pressen eine Mischung aus Harz, Kevlar und Kohlefaser um eine Glasfaserform zusammen.

„Es ist heutzutage sehr selten, ein Boot aus Holz zu finden“, sagt Burns. „Also ist alles zusammengesetzt. Es ist einfach viel leichter.“

Burns zeigt ein ausgefranstes Stück schwarz-grauen Stoff mit einem glänzenden, haifischzahnartigen Webmuster.

„Das ist also, womit wir beginnen – nur Kohlenstoffplatten“, sagt Burns. „Blätter aus Kevlar, aus denen man sich wiederum ein Hemd nähen könnte. Und dann werden wir diese Dinger in ein Boot verwandeln.“

Obwohl der Rahmen nur 13 Zoll breit ist, erstreckt sich das zukünftige Boot 23 Fuß durch die Mitte von Burns' Werkstatt. Es ist so lang, dass Burns ein Loch in eine Wand schneiden musste, um es unterzubringen, was in seine Garage für zwei Autos eindringt.

Dieses Boot ist für einen Kunden bestimmt, der ein bestimmtes Ziel vor Augen hat: das Missouri River 340 (MR340), das als längstes Nonstop-Flussrennen der Welt gilt.

Ab dem 1. August werden Hunderte von Paddlern im Kaw Point Park eine 340 Meilen lange Reise von Kansas City nach St. Charles, Missouri, antreten.

„Diese Boote wurden so konzipiert und umgestaltet, dass sie keine Hochseeboote sind“, sagt Burns. „Sie sind nicht dazu gedacht, großen Wellen und Wellen standzuhalten – also Flüsse, Seen, Sie wissen schon, große Gewässer, die nicht das Meer sind.“

Burns hat viel Erfahrung mit solchen Booten. Als Teilhaber des River Hawk Boat Shop in Lee's Summit sind Burns und sein Partner Joe Mann einer der wenigen maßgeschneiderten Rennbootbauer im Land.

River Hawk kann auf eine beneidenswerte Erfolgsbilanz zurückblicken: In den letzten acht Jahren hat jeder der Einzelsieger des MR340 dies in einem River Hawk-Boot geschafft.

Burns und Mann besitzen das Unternehmen erst seit 2021, nachdem sie es vom Vorbesitzer gekauft hatten. Aber beide sind erfahrene Rennfahrer und MR340-Champions.

Mann hatte in der Vergangenheit bereits an der Texas Water Safari teilgenommen. Mit 260 Meilen ist es ein kürzeres Rennen, aber es verläuft auf dem schmalen Fluss Guadalupe, voller enger Kurven, Geröll, kleiner Wasserfälle und Dämme, die die Rennfahrer überwinden müssen.

Mann sagt, die Texas Water Safari, die sich selbst als „das härteste Kanurennen der Welt“ bezeichnet, sei wie ein Mountainbike-Rennen. Aber auf dem glatten und breiten Missouri River gleicht der MR340 eher einem Rennradrennen.

„Es ist denkbar, dass man zu Beginn des MR340 ins Boot steigt und nie wieder aussteigen muss“, sagt Mann. „Und du wirst nicht über Dämme, Wasserfälle, Felsen oder Portagen gehen.“

Trotzdem ist der MR340 ein echter Marathon: Die schnelleren Boote können bis zu 40 Stunden in Anspruch nehmen, während andere die doppelte Zeit benötigen.

Mann und Burns wurden Freunde, als sie 2007 im MR340 fuhren. Für beide war es das erste Jahr im Rennen und der Beginn einer Freundschaft.

„Am Ende des zweiten Tages paddelten wir mit ein paar anderen Jungs nebeneinander“, sagt Mann. „Und wir verstanden uns irgendwie, hingen am Wasser ab und hatten, wissen Sie, eine gute Zeit.“

Im Jahr 2021 fuhren sie schließlich gemeinsam Rennen, wobei ein von ihnen selbst entworfenes Boot als Gesamtsieger endete (Durchlaufzeit: 35 Stunden, 42 Minuten, 14 Sekunden).

Sie erreichten die Ziellinie im „Kraken“ – einem ungewöhnlichen Mehrpersonenboot, das mit Liegerädern gepaddelt wird.

Adam Burns steckt einen Schlauch in die Plastiktüte, die nun das epoxidierte Boot vollständig umhüllt, und saugt die letzten Lufttropfen heraus.

Im Allgemeinen dauert es einen Tag, bis das Epoxidharz herausgedrückt ist, dann noch ein paar weitere Tage zum Aushärten, bevor eine weitere Schicht Epoxidharz aufgetragen wird.

Zu diesem Zeitpunkt gibt es nicht viel zu tun, außer dass Burns und Sonderman einen Kaffee trinken und den Tag ausklingen lassen. Für beide ist dies nur ein Nebenauftritt.

„Wir sind Lehrer“, sagt Sonderman. „Ich bin Berater. Er (Burns) war Lehrer der vierten Klasse. Wir haben am selben Tag im Jahr 2004 im (Grandview C4 School District) angefangen und sind seitdem dort.“

Wie viele Lehrer suchten sie nach einer Beschäftigung im Sommer, um ein wenig Geld in der Tasche zu haben.

„Also fingen wir an, Häuser zu streichen, kleinere Bauarbeiten für Menschen durchzuführen und was auch immer – wir halfen Menschen und vor allem Freunden und Familienangehörigen“, sagt Sonderman.

Sonderman half Burns sogar beim Bau seines Hauses, das etwa 20 Fuß von der kombinierten Garage und Werkstatt entfernt liegt.

„Aber das haben wir lange gemacht“, sagt Sonderman. „Und dann sagte er: ‚Nun, ich kaufe ein Bootsgeschäft.‘ Ich sage: ‚Okay, ich kann dir dabei helfen, wenn du es willst.‘“

Vor zwei Jahren nutzten Burns und Mann die Gelegenheit, River Hawk Boats zu kaufen und begannen, so schnell sie konnten Boote zu bauen – solche, die den Missouri so schnell wie möglich hinunterrasen konnten. Sie produzieren etwa acht pro Jahr, und ein einfaches Ein-Personen-Modell beginnt bei 5.400 US-Dollar.

Dies ist Sondermans erster Sommer, in dem er die Boote baut, obwohl er selbst keine Rennen fährt.

„Joe und ich sahen es einfach als Gelegenheit, es an einen anderen Ort zu verlegen“, sagt Burns. „Und ich denke, seit wir es haben, haben wir es seit etwa anderthalb Jahren. Ich glaube, wir haben in diesen anderthalb Jahren 14 Boote gebaut. Wir haben also schon einige Boote gebaut.“

Mit solch einem Nischenzweck ist es kein Geschäft, das sie reich machen wird. Die Männer sagen, Bootsbau sei eher eine Therapie.

„In einer Schule zu arbeiten ist hart und man muss diese paar Monate einfach in seinem eigenen Tempo arbeiten, an etwas arbeiten, das einem gefällt, und am Ende ein greifbares Produkt haben, das man sehen kann.“ des Tages ist wirklich cool“, sagt Sonderman.

„Das passiert nicht oft, wenn man mit Kindern arbeitet“, fügt er hinzu. „Es ist offensichtlich sehr lohnend. Aber das verschafft einem eine kleine mentale Pause und man ist im Herbst in der Schule besser darauf vorbereitet.“

Burns und Mann werden diese Woche beide für den MR340 im Wasser sein, obwohl sie gegeneinander antreten.

Mann baut ein Boot, das auf der gleichen Struktur wie dieses basiert und das er als Teil eines Viererteams paddeln wird.

Burns wird in einem Tandemboot fahren, das er zusammen mit seinem 14-jährigen Sohn Gus gebaut hat. Die beiden haben zusammen an kürzeren Rennen teilgenommen und dies ist das erste Mal, dass sie den MR340 als Vater-Sohn-Duo bestreiten.

„Wir haben in einigen Rennen wirklich gut abgeschnitten, wissen Sie, im Wettbewerb gegen andere erwachsene Männer, Gruppen erwachsener Männer, und haben uns wirklich gut geschlagen“, sagt Burns. „Ich möchte beim 340 gut abschneiden, aber ich glaube, als 14-Jähriger versteht er nicht wirklich, was es bedeutet, 40 Stunden am Stück ohne Schlaf zu trainieren.“

Gus sagt, er freue sich auf die Herausforderung, habe aber auch Bedenken hinsichtlich der körperlichen Belastung. Obwohl sein Vater ein MR340-Champion ist, betrug das längste Rennen, das Gus je absolviert hat, 63 Meilen.

„Ich denke, es wird eine gute Erfahrung“, sagt Gus. „Ich bin aufgeregt und habe auch Angst davor.“

Wie auch immer, Burns sagt, dass es ein unvergessliches, verbindendes Erlebnis sein wird.

„Sie sind nur einen Meter voneinander entfernt“, sagt Burns. „Das ist eines der besten Dinge daran, einfach Zeit mit einem 14-jährigen Kind zu verbringen, und in einem Alter, in dem es sich normalerweise von einem zurückzieht, kann man irgendwie ein wenig behalten.“ etwas näher.“