Bewältigung der Bedrohung durch wachsenden Kunststoff in Entwicklungsländern

4. August 2023

Von Maduka Nweke

Kunststoffe haben den Planeten schon lange im Griff. Allzu oft findet man sie aufgestapelt an Stränden und Meeresküsten und schwimmt als „Plastikinseln“ im Meer. Außerdem verstopfen sie den Magen von Fischen, Vögeln und anderen Tieren und gelangen sogar in den Blutkreislauf des Menschen. Bisher wurden nur neun Prozent des weltweiten Kunststoffs recycelt, rund zwölf Prozent wurden verbrannt und der Rest landete auf Mülldeponien.

Kunststoffe sind billig, leicht, formbar und langlebig und haben seit Beginn ihrer Herstellung in großem Maßstab in den 1950er Jahren zu bedeutenden Fortschritten in Industrie, Handel, Hygiene und Gesundheit geführt. Die Kehrseite ist das exponentielle Wachstum der Kunststoffproduktion und -verwendung sowie deren verheerende Auswirkungen auf die Umwelt, die Tierwelt und die Menschen. Die jährliche Produktion von Kunststoffen ist von zwei Millionen Tonnen im Jahr 1950 auf etwa 380 Millionen Tonnen gestiegen und soll sich bis 2050 vervierfachen. Der internationale Handel mit Kunststoffen boomt und ihr Wert lag 2018 bei über 1 Billion US-Dollar (UNCTAD).

Jedes Stück Plastik, das wir jemals berührt haben, befindet sich noch auf der Erde. Es mag intakt sein oder sich auflösen, aber es ist immer noch da. Überall liegen Plastikteile, von den Tiefen des Ozeans bis zum Gipfel des höchsten Berges, und jede Sekunde gelangt mehr Plastik in das System. Dies ist die Situation, die dazu geführt hat, dass die Plastikverschmutzungskrise so weit oben auf der globalen Agenda steht. Wieder einmal hat sich etwas mit der Macht, Gutes zu tun, zu einer scheinbar unkontrollierbaren Bedrohung entwickelt.

Kunststoff ist aufgrund seiner Schlüsseleigenschaften Formbarkeit, Flexibilität und Haltbarkeit ein unverzichtbarer Rohstoff mit vielfältigen Einsatzmöglichkeiten. Kunststoff entsteht bei der Raffinierung von Öl und Gas und ist unverzichtbar, um unser Leben einfacher zu machen. Denken Sie an die Windeln, die es Eltern viel einfacher machen, sich um ihre Babys zu kümmern. Oder Infusionsbeutel und andere wichtige medizinische Geräte zur Behandlung von Kranken, ganz zu schweigen von der persönlichen Schutzausrüstung, die während der COVID-19-Pandemie Leben gerettet hat.

Denken Sie an die Isolierung von Elektrokabeln, die unser Leben mit Strom versorgen, oder an die Mehrfachpackung mit Stiften, die Sie zu Beginn des Schuljahres kaufen. Kunststoffe kommen in der Landwirtschaft, Fischerei, erneuerbaren Energien, im Transportwesen, in der Technologie, im Einzelhandel, in Textilien, in Körperpflegeprodukten und in allen anderen Sektoren und Industrien vor, die sich direkt oder indirekt auf unser tägliches Leben auswirken. Denken Sie aber auch an die Plastiktüten, Flaschen, Zigarettenfilter, Becher, Verpackungen, Strohhalme, Rührstäbchen, Flip-Flops, Verpackungsreste und Mikroplastik, die mit unseren Stränden und Meeresökosystemen verschmelzen. Kunststoffe haben unser Leben komfortabler gemacht, aber der Preis dafür ist höher, als wir uns vorgestellt haben.

Laut Paulo Mandiro, verantwortlich für Kunststoffteller in einem Unternehmen, das Kunststoffe herstellt, überschwemmt die Verschmutzung durch Kunststoffe unsere Mülldeponien, verstopft die Wasserwege und besteht hauptsächlich aus weggeworfenen Gegenständen und Verpackungen, die in die Ozeane gelangen. Er sagte, dass Plastik Hunderte von Jahren haltbar sei und langsam in kleinere Stücke zerfalle, sich aber nie vollständig zersetze. „Tatsächlich ist einer der Hauptvorteile von Kunststoff seine Langlebigkeit. Dennoch sind die Kunststoffverpackungen fast aller Produkte, die wir kaufen, und viele Kunststoffprodukte selbst dazu bestimmt, nach einmaligem Gebrauch entsorgt zu werden. Wegwerfplastik ist ein Oxymoron, aber es ist zu unserer traurigen und zunehmend gefährlichen Realität geworden.

„Da nur neun Prozent der Kunststoffe recycelt werden, verbleiben die meisten produzierten Kunststoffe über Jahrhunderte in der Umwelt. Im besten Fall werden Kunststoffe auf Mülldeponien entsorgt, wodurch giftige Chemikalien in den Boden und das Grundwasser gelangen. Im schlimmsten Fall verschmutzen schlecht gehandhabte Kunststoffe Land, Wasserwege und letztendlich die Ozeane. Kein Ort auf dem Planeten ist vor Plastikverschmutzung geschützt. „Mikroplastik kommt überall vor, von den tiefsten Meeresgräben bis zum Polarkreis. Sie verunreinigen Nahrung und Wasser und werden von Fischen, Vögeln und am Ende der Nahrungskette vom Menschen aufgenommen. Eine Studie der University of Newcastle schätzt, dass ein durchschnittlicher Mensch 5 mg Plastik pro Woche zu sich nimmt, was dem Betrag einer Kreditkarte entspricht. Mikroplastik gelangt auch über Hautkontakt und Einatmen in den Körper. Die gesundheitlichen Auswirkungen der Exposition gegenüber Mikroplastik sind äußerst besorgniserregend, da sie nicht nur Krankheitserreger anlocken, sondern auch giftige Chemikalien transportieren und freisetzen, die als endokrine Disruptoren wirken und das Immunsystem und andere Körperfunktionen, einschließlich der Gehirnentwicklung, beeinträchtigen.

„Daher ist der jüngste Fund von Mikroplastik in menschlichen Plazenten besonders besorgniserregend. Nach unserem derzeitigen Kurs wird sich der Kunststoffverbrauch jedoch bis 2060 verdreifachen, und da das Material nicht biologisch abbaubar ist, wird sich auch der entstehende Müll verdreifachen. Auch die Mikroplastikbelastung wird in allen Ländern deutlich zunehmen. Meere und Flüsse wie der Atlantische Ozean, der Fluss Niger, der Fluss Benue, der Fluss Nun in Bayelsa, die Lagune in Lagos und viele andere Nebenflüsse von Meeren und Flüssen sind meist die letzten Haltestellen für diese Kunststoffe. Was ist mit dem Ganges in Indien und Ciliwung in Indonesien, die bereits voller Plastikmüll sind? Wenn sich unsere Gewohnheiten nicht grundlegend ändern, wird sich die Menge an Kunststoffen, die in der Natur landet, verdoppeln und Pflanzen, Tieren und Ökosystemen noch größeren Schaden zufügen, heißt es in dem heute veröffentlichten Bericht“, sagte er.

Ein ehemaliger Gesetzgeber im Bundesstaat Anambra, Anthony Okafor, sagte, da etwa 99 Prozent der Kunststoffe aus fossilen Brennstoffen hergestellt würden, würden sich auch die ohnehin schon beträchtlichen Emissionen, die während des Lebenszyklus von Kunststoffen entstehen, bis 2060 mehr als verdoppeln Gesundheit, Umwelt und Ernährungssicherheit verstoßen alle gegen grundlegende Menschenrechte, die durch internationale Menschenrechtsnormen geschützt sind. „Da der Großteil der jemals produzierten Kunststoffe über Hunderte von Jahren in den Ozeanen und der Umwelt verbleibt, Meeres- und Landökosysteme beeinträchtigt und die Kohlenstoffsenkenkapazität der Ozeane verringert, die für die Eindämmung des Klimawandels unerlässlich sind, stellen Kunststoffe eine ernsthafte Bedrohung für beide Strömungen dar.“ und zukünftige Generationen.

„Die pazifischen Inseln und andere große Ozean-Kleininsel-Entwicklungsstaaten (LOSIDS) sind überproportional der Plastikverschmutzung ausgesetzt und anfällig für deren Auswirkungen. Dies ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen, darunter ihre großen Küstengebiete, die sie den Fluten von Kunststoffen aussetzen, die von Meeresströmungen getragen werden; die Abhängigkeit von in Kunststoff verpackten Importgütern; das Fehlen von Recyclinganlagen und begrenzten Abfallbewirtschaftungskapazitäten sowie die zentrale Rolle des Ozeans für die Volkswirtschaft der Inseln (Fischerei, Handel) und die Ernährungssicherheit, den Lebensunterhalt, die kulturellen Praktiken und die Identität der Inselgemeinschaften. Diese Fragen gehörten zu den Themen, die beim ersten UN-Pazifik-Forum für Wirtschaft und Menschenrechte vor Kurzem und praktisch im vergangenen Dezember in Suva angesprochen wurden.

„Wir können auch sehen, dass die Auswirkungen von Plastik die Menge an Fischen verringern, die unsere Fischer täglich fangen, weil Fische, die Plastik verschlucken, es aufgrund seiner Beschaffenheit nicht verdauen oder ausscheiden können.“ „Dadurch gehen viele Meereslebewesen durch Plastik verloren“, stellte er fest.

Er sagte weiter: „Während die Auswirkungen der Meeresverschmutzung auf die Menschenrechte am offensichtlichsten sind, verletzen Kunststoffe die Menschenrechte in jeder Phase ihres Lebenszyklus: von der Gewinnung der Kunststoffrohstoffe – Öl und Gas – bis hin zur Produktion Kunststoffpellets und Herstellung von Kunststoffprodukten; ihr Handel und ihre Verwendung; zur Entsorgung und zum Jenseits. Arme und gefährdete Bevölkerungsgruppen tragen einen ungerechtfertigten Anteil an den schädlichen Auswirkungen von Kunststoffen und LOSIDS tragen einen überproportionalen Anteil an den Auswirkungen der Meeresverschmutzung durch Kunststoffe. Darüber hinaus bedeutet die Produktion von Kunststoffen durch große internationale Konzerne, dass die Länder und Bevölkerungsgruppen, die während des gesamten Lebenszyklus am stärksten von den Auswirkungen der Kunststoffe betroffen sind, bei keiner Entscheidung im Zusammenhang mit der Kunststoffproduktion mitreden können. Die Mehrheit der pazifischen LOSIDS hat Gesetze erlassen, um den Import, Verkauf und die Verwendung von Einwegkunststoffen zu reduzieren oder zu verbieten, und hat mit Organisationen der Zivilgesellschaft, der Wirtschaft und anderen Interessengruppen zusammengearbeitet, um die Plastikverschmutzung zu reduzieren und das Bewusstsein zu schärfen, unter anderem durch regelmäßige Strandsäuberungskampagnen. Dies sind zweifellos sehr wichtige Maßnahmen, da 80 Prozent der Meeresverschmutzung durch Plastik vom Land ausgeht. Allerdings ist ihre Wirksamkeit bei der Lösung der globalen und grenzüberschreitenden Kunststoffkrise begrenzt.“

Der Umweltpolitikexperte Peter Börkey sagte der DW: „Es ist klar, dass ein ‚Weiter so‘ in der Art und Weise, wie wir Plastik verwenden, produzieren und verwalten, nicht mehr möglich ist.“ Der Plastikverbrauch könnte bis 2060 um ein Fünftel sinken, wenn die 38 Mitgliedsstaaten der OECD, insbesondere diejenigen mit hohem Pro-Kopf-Einkommen wie Deutschland, die USA und Japan, weitreichende Reformen umsetzen würden. Ein solcher Schritt würde auch den Abfall deutlich reduzieren.“

Die OECD-Mitgliedsstaaten sind heute die größten globalen Kunststoffkonsumenten. Doch bis 2060 wird rund die Hälfte des Plastikverbrauchs auf Länder in Asien, dem Nahen Osten und Afrika entfallen. In diesen Ländern kommt es bereits zu einem hohen Anteil an Plastik, das in der Natur landet. „Der effektivste Weg, Plastik in der Umwelt zu reduzieren, besteht in erster Linie darin, Entwicklungsländern dabei zu helfen, ihre Abfallmanagementsysteme zu verbessern“, sagte Börkey.

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