Hier erfahren Sie, wie oft Sie Ihre wiederverwendbaren Einkaufstüten wiederverwenden müssen

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Der Kampf gegen die Einweg-Plastiktüte ist vielleicht noch nicht gewonnen, aber er ist definitiv im Gange.

In fast einem Dutzend US-Bundesstaaten und in vielen anderen Ländern auf der ganzen Welt gelten Beschränkungen für ihre Verwendung. Und in vielen Fällen waren diese Bemühungen erfolgreich und konnten den Neuverkauf dünner, dünner Plastiktüten verhindern, die in Bäumen aufschwimmen, Wasserwege verstopfen, Mikroplastik in Boden und Wasser aussaugen und Meereslebewesen schädigen. (Natürlich gelten diese Beschränkungen nicht für die bereits vorhandenen Plastiktüten, deren Zersetzung Jahrhunderte dauern wird.)

Doch hinter dieser ökologischen Erfolgsgeschichte verbirgt sich ein weiteres Problem.

Viele von uns ertrinken in wiederverwendbaren Taschen – Stofftaschen oder dickeren, haltbareren Plastiktüten – die Einzelhändler günstig verkaufen oder als angeblich umweltfreundlichere Alternative zu Einwegplastik an Kunden verschenken. (Ich habe 15 Baumwolltaschen und 12 robuste Plastiktüten in einer Küchenschublade verstaut, von denen nur wenige das Licht der Welt erblicken.)

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Aktivisten sagen, dass diese Tütenhaufen neue Umweltprobleme schaffen, da wiederverwendbare Tüten einen viel höheren CO2-Fußabdruck haben als dünne Plastiktüten. Einer aufsehenerregenden Schätzung zufolge sollte eine Baumwolltasche mindestens 7.100 Mal verwendet werden, um sie zu einer wirklich umweltfreundlichen Alternative zu einer herkömmlichen Plastiktüte zu machen.

Die Antwort auf die Frage, was der umweltfreundlichste Ersatz für eine Einweg-Plastiktüte ist, ist nicht einfach, aber der Rat läuft auf Folgendes hinaus: Verwenden Sie alle Taschen, die Sie zu Hause haben, so oft wie möglich.

Und hier sind einige Dinge, die Sie beachten sollten, wenn Sie ins Einkaufszentrum oder in den Lebensmittelladen gehen.

Gut gemeinte Verbote und Beschränkungen für Einwegkunststoffe haben in einigen Fällen unbeabsichtigte Folgen.

In New Jersey hat das Verbot von Einweg-Plastik- und Papiertüten im Jahr 2022 dazu geführt, dass Lebensmittellieferdienste auf Hochleistungstüten umgestiegen sind. Ihre Kunden beschweren sich über eine Flut an wiederverwendbaren, strapazierfähigen Taschen, von denen sie nicht wissen, was sie damit anfangen sollen.

Im Vereinigten Königreich, wo ich lebe, kauft die durchschnittliche Person mittlerweile etwa drei Einwegtragetaschen pro Jahr, gegenüber 140 im Jahr 2014 – dem Jahr, bevor eine Gebühr auf Einwegtüten erhoben wurde. Laut Greenpeace verkauften britische Supermärkte im Jahr 2019 jedoch 1,58 Milliarden langlebige Plastiktüten – hier als „Taschen fürs Leben“ bekannt – das entspricht 57 pro Haushalt und mehr als einer Tüte pro Woche. Und das war ein Anstieg von 4,5 % im Vergleich zu 2018.

Dies deutet darauf hin, dass dieses Modell, bei dem ein schwererer Beutel angeboten wird, um die Wiederverwendung zu fördern, einfach nicht funktioniert.

„Wenn Unternehmen uns nur dickere Plastiktüten geben, dann würde ich sagen, dass die Politik insgesamt gescheitert ist“, sagte Judith Enck, ehemalige Regionalverwalterin der Environmental Protection Agency und jetzt Präsidentin von Beyond Plastics, einer US-amerikanischen gemeinnützigen Organisation, die sich für die Beendigung der verursachten Umweltverschmutzung einsetzt durch Einwegkunststoffprodukte.

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Wenn es darum geht, die Umweltauswirkungen einer Tasche über ihre Lebensdauer zu beurteilen, müssen viele verschiedene Dinge berücksichtigt werden: das Material, ihr Gewicht, der Herstellungsprozess und die Art und Weise, wie sie entsorgt wird. Eine strapazierfähige Plastiktüte, die aus dem gleichen Material wie eine klassische Einweg-Plastiktüte besteht, aber doppelt so schwer ist, belastet die Umwelt doppelt so stark, es sei denn, sie wird mehrmals wiederverwendet, weshalb eine dünne Einweg-Plastiktüte harmlos erscheinen kann Wahl aufgrund ihrer Auswirkungen auf das Klima.

Der Schlüssel zu robusten Plastiktüten liegt darin, sie gewissenhaft wiederzuverwenden und sorgfältig zu entsorgen, damit sie nicht als Plastikmüll enden.

In einem für das Umweltprogramm der Vereinten Nationen im Jahr 2020 erstellten Bericht wurde festgestellt, dass eine dicke und haltbare Tasche aus Polypropylen (PP) (sie hat oft eine gewebte Haptik) schätzungsweise 10 bis 20 Mal verwendet werden muss, verglichen mit einer Einweg-Plastiktüte, während eine schlankere aber immer noch fünf- bis zehnmal wiederverwendbarer Beutel aus Polyethylen (PE).

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„Es wird immer Fälle geben, in denen wir unsere (Mehrweg-)Taschen zu Hause vergessen. Wir sollten versuchen, das nicht zu tun, aber wenn wir es tun, müssen wir eine Tasche kaufen. Und wenn wir dann„Wenn wir bereits zu viele langlebige Taschen zu Hause haben, wäre es aus klimatischer Sicht zumindest besser, eine Einwegtüte aus Papier oder Plastik zu kaufen“, sagte Tomas Ekvall, einer der Autoren des UNEP-Berichts und außerordentlicher Professor an der UNEP Technische Universität Chalmers in Schweden.

Er betonte jedoch, dass die Einweg-Plastiktüte der Inbegriff der Wegwerfkultur sei und dass allein dies möglicherweise ein Grund sei, auf deren Verwendung zu verzichten.

„Wenn wir eine nachhaltige Zukunft mit weniger Kauf-und-Wegwerf-Mentalität anstreben, dann passt die Einwegtasche nicht sehr gut zu dieser Lebensweise.“ In diesem Sinne könnte es also sinnvoll sein, zu versuchen, es zu vermeiden, auch wenn diese Entscheidung keinen besonderen Nutzen für die Umwelt darstellt.“

Die Baumwolltasche ist zu einem billigen Statussymbol für alle – Marken und Einzelpersonen – geworden, die auf Plastik verzichten und ihre Umweltfreundlichkeit zur Schau stellen möchten.

Aber Baumwolle ist eine ressourcenintensive Kulturpflanze, die viel Wasser benötigt und eine erhebliche Menge an Pestiziden und Düngemitteln verwendet, die Nitrate in Land und Gewässer eintragen und zur Entstehung von Lachgas, einem Treibhausgas, führen. Das bedeutet, dass sein ökologischer Fußabdruck größer ist, als viele Menschen glauben.

Laut UNEP-Bericht muss eine Baumwolltasche 50 bis 150 Mal verwendet werden, um weniger Auswirkungen auf das Klima zu haben als eine Einweg-Plastiktüte.

In einem Bericht der dänischen Umweltschutzbehörde aus dem Jahr 2018 wurde vorgeschlagen, dass eine Baumwolltasche mindestens 7.100 Mal verwendet werden sollte, um ihre Auswirkungen auf die Umwelt auszugleichen, im Vergleich zu einer klassischen Supermarkt-Plastiktüte, die einmal als Müllbeutel wiederverwendet und dann verbrannt wird. (Wenn es sich bei der Baumwolle um Bio-Baumwolle handelt, beträgt die Zahl atemberaubende 20.000-fache, wobei der Bericht von einem geringeren Ertrag bei gleichem Rohstoffeinsatz ausgeht.)

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In diesem Bericht wurden 15 verschiedene Umweltindikatoren untersucht, darunter Klimawandel, Ozonabbau, Luftverschmutzung, Wasserverbrauch und Landnutzung. Konzentriert man sich jedoch ausschließlich auf die Klimaauswirkungen von Baumwolle, kommt man zu dem Ergebnis, dass eine Baumwolltasche mindestens 52 Mal wiederverwendet werden müsste – im Einklang mit dem UNEP-Bericht.

Bei dem dänischen Bericht handelt es sich um eine so genannte Lebenszyklusbewertung, eine Reihe von Methoden, mit denen Wissenschaftler die Umweltkosten bewerten, die mit einem Produkt über seine gesamte Lebensdauer verbunden sind. Der UNEP-Bericht untersuchte zehn Lebenszyklusanalysen, die seit 2010 in verschiedenen Ländern erstellt wurden. Ekvall sagte jedoch, dass ein solcher Ansatz häufig auf Annahmen und Vereinfachungen beruhte; und die Ergebnisse waren oft sehr unterschiedlich.

„Es ist ein Problem, dass die LCA-Ergebnisse scheinbar leicht zu verstehen sind, aber es braucht einen Experten, um zu verstehen, wie die Ergebnisse berechnet wurden und warum sie unterschiedlich sind“, sagte er.

Er sagte, es sei besser, Ökobilanzen als „Faustregel“ und nicht als festen Leitfaden zu betrachten. Außerdem berücksichtigen sie nicht schwer messbare Faktoren wie Mikroplastik, dessen Auswirkungen auf die Gesundheit von Mensch und Tier noch nicht geklärt sind, und Meeresmüll. Wie quantifiziert man beispielsweise einen toten Wal, der Plastiktüten im Wert von 88 Pfund im Darm hat?

Es ist auch wichtig zu beachten, dass Plastiktüten für einen erheblichen Teil des Mülls verantwortlich sind, im Vergleich zu anderen Produkten und Waren jedoch nur eine sehr geringe Rolle in der Klimakrise spielen, heißt es in dem UNEP-Bericht. Daher ist es vielleicht viel wichtiger, darüber nachzudenken, was man in die Einkaufstasche packt, und einfach weniger zu konsumieren.

Enck, der seit 20 Jahren dieselbe Baumwolltragetasche verwendet, stimmte zu. „Ich denke, wir sollten nicht zulassen, dass uns die LCA unseren gesunden Menschenverstand nimmt. Einwegplastik verursacht enorme Umweltschäden.“

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Enck sagte, sie habe überschüssige wiederverwendbare Beutel an eine Lebensmittelausgabe oder eine Lebensmittelbank gespendet oder sie, im Fall von Baumwolltaschen, zum Verpacken von Geschenken verwendet. Es könnte auch sinnvoller sein, eine Tragetasche aus alten Kleidungsstücken, Bettlaken oder Vorhängen zu basteln, als eine neue zu kaufen, schlug sie vor.

Verbraucher könnten Unternehmen ermutigen, Taschen gegen eine erstattungsfähige Gebühr zu verleihen, anstatt Verbrauchern (die ihre wiederverwendbare Tragetasche vergessen haben) schwere Taschen zu verkaufen, die sie nicht benötigen, sagte Ekvall.

Enck betonte, es sei besser, Plastiktüten so weit wie möglich wiederzuverwenden, als sie sofort zu recyceln – die unterschiedlichen Chemikalien und Farbstoffe, die in den verschiedenen Kunststoffen verwendet werden, machten das Recycling notorisch schwierig.